Hace un año, durante la pandemia, Héctor vivía en lo que otros considerarían un destino paradisíaco y administraba un resort de alta gama. Implicaba extenuantes semanas de más de 80 horas mientras atendía a los viajeros más exigentes y luchaba por encontrar diversas formas de conectarse con su familia. Sabía que quería un comienzo nuevo donde él y su familia aún pudieran disfrutar de la proximidad a la naturaleza mientras disfrutaban de un estilo de vida cosmopolita en un destino orientado a los viajes internacionales. Quería estar cerca del océano, donde la gente valoraba un equilibrio saludable entre el trabajo y la vida y podía permitirse la calidad de vida que él aspiraba para su familia.

Después de una larga búsqueda, encontró el lugar que cumplía todos los requisitos: Panamá.

Esta es su historia…

Siendo una familia de 5 que ha viajado por el mundo durante los últimos 20 años, es una tarea abrumadora comenzar a pensar una vez más en mudarse y descubrir nuevos destinos. Atrás quedaron los días en los que llegaba con una maleta y montaba una tienda. Ambos somos profesionales de mediana edad que trabajan, con hijos que comienzan la edad escolar y estamos ansiosos por disfrutar de la vida y mantenernos activos. Como tal, la lista de criterios que deben cumplirse es a veces objeto de bromas por parte de amigos y familiares. De todos modos, teníamos una visión clara de cómo queríamos que fuera nuestra vida y sabíamos que, si éramos pacientes e investigábamos lo suficiente, podríamos encontrar las cosas más importantes de nuestra lista.

En capítulos anteriores de nuestras vidas tuvimos la oportunidad de vivir en París, Nueva York, Londres, Dubái, Grecia, Costa Rica y Suiza, entonces sabíamos lo difícil que es encontrar un lugar que sea cosmopolita y mantenga ese ambiente amistoso y familiar que se pierde en el ajetreo y el bullicio de las grandes ciudades. También sabíamos que queríamos reducir la velocidad y disfrutar el tiempo que nos quedaba juntos antes de que nuestros hijos partieran para comenzar su vida adulta y conectar con personas de ideas afines que pusieran el equilibrio entre el trabajo y la vida por encima de todo. Ya habíamos hecho el trabajo duro en nuestras carreras y ahora teníamos que capitalizarlo…

Cuando mencioné la lista de requisitos y cómo Panamá cumple con los requisitos, me refiero a lo siguiente. Este es un resumen rápido. ¡Asegúrese de estar atento a artículos más detallados próximamente sobre cada tema!

Un estilo de vida rico: Habiendo vivido en otros países donde las opciones de actividades eran limitadas, encontramos que Panamá ofrece una gran variedad para disfrutar durante todo el año. La ciudad tiene más de 500 años de historia y lo refleja en sus sitios históricos, su rica cultura y museos, la variedad de restaurantes y bares y los muchos eventos que se organizan durante el año. Es raro tener un fin de semana en el que no haya un nuevo lugar a donde ir, un espectáculo para ver o un lugar para salir con amigos. Una vez que hayas agotado las opciones en la ciudad, ¡tienes todo el país por descubrir! No es de extrañar que ocupe el tercer lugar en el Ranking de Bienestar Global de Gallup.

Contacto con la Naturaleza: Nos gusta salir los fines de semana y estar al aire libre en contacto con la naturaleza. Aunque Panamá es conocida principalmente por su capital, uno puede encontrar hermosos bosques vírgenes a solo unos minutos en auto desde el centro de la ciudad. Para darle una idea de la diversidad de Panamá, diríjase al Volcán Barú (11,400 pies) y observe el amanecer sobre el Caribe y el Pacífico al mismo tiempo. Durante este primer año hemos visitado gran parte de la naturaleza virgen, desde la selva tropical del norte hasta las islas tropicales que se encuentran a lo largo de ambas costas. Selvas tropicales repletas de vida silvestre, archipiélagos con arrecifes de coral y las tierras altas del país que ofrecen un clima más fresco. De hecho, con 16 parques nacionales y otras 50 áreas protegidas, el 25% de la tierra en Panamá está perfectamente conservada, incluido el Parque Nacional Coiba reconocido por la UNESCO y Altos de Campana.

Acceso a escuelas privadas internacionales: como familia de expatriados, valoramos mucho la educación que reciben nuestros hijos y el acceso a buenas escuelas, siguiendo un plan de estudios internacional, que les permitirá acceder a la educación superior. Panamá tiene una amplia gama de opciones que se adaptan a todas las necesidades y presupuestos, incluidas opciones americanas, británicas, alemanas y francesas que ofrecen desde preescolar hasta A-Level o bachillerato internacional y son consideradas entre las mejores de América Central. El año escolar varía dependiendo de si es local o internacional. Tomamos esto en cuenta al seleccionar nuestra escuela y encontramos una que ofrece educación en cuatro idiomas con una buena mezcla de locales, lo que le da continuidad a la clase, y expatriados, lo que le da una visión global internacional. En general, todos ofrecen un rico programa extracurricular. Una cosa a tener en cuenta es que la disponibilidad de plazas es limitada, especialmente en la escuela secundaria, y se recomienda una planificación y previsión cuidadosas. Para aquellos con hijos mayores, hay 88 centros de educación terciaria en Panamá, incluida la Universidad de Panamá y la Universidad Tecnológica de Panamá.

Disponibilidad de atención médica de calidad: dudo que nos hubiéramos mudado a Panamá si la atención médica no fuera de clase mundial y asequible. Habiendo vivido en los EE. UU., donde este tema siempre es motivo de preocupación, apreciamos el hecho de que Panamá tiene un excelente sistema de salud con modernas instalaciones donde los médicos generalmente se capacitan en los EE. UU. o Europa. Esto nos dio una tranquilidad que no tiene precio. Además, es sencillo contratar un buen seguro a todo riesgo que cubra todo, ¡incluido el dental! He encontrado que mis gastos, con seguro incluido, han disminuido en un 75% en algunos casos. En una nota al margen, relevante para la situación actual, Panamá tiene una de las tasas de vacunación más altas de la región y las dosis están disponibles para cualquier persona. 

Vivir junto al mar: Aunque la ciudad de Panamá no tiene playa propiamente dicha, con más de 1547 millas de costa en dos océanos no faltan opciones para pasar el día, ir de pesca o explorar los múltiples arrecifes de coral de las islas. Cabe destacar los numerosos archipiélagos del país que van desde las aventureras 365 islas de San Blas o las fácilmente accesibles Isla Contadora y Las Perlas. El mar es cálido todo el año y seguro, ya sea que se encuentre en el lado del Atlántico o del Pacífico, y las fotografías que enviamos a nuestros amigos les recuerdan el Caribe.

Estabilidad política/moneda: Como una pequeña economía dolarizada, Panamá tiene uno de los crecimientos más fuertes en América Latina y el Caribe con un crecimiento promedio de 4.7% en la última década. Esto se ha debido en gran medida a un gobierno estable y políticas monetarias inteligentes que han atraído a inversores tanto individuales como institucionales. En el último año ha sufrido uno de los brotes de COVID-19 más severos de la región que ha conmocionado al mercado laboral y a la sociedad en su conjunto pero el país se ha recuperado rápidamente y nuevos residentes de países latinos siguen estableciéndose en Panamá como su nuevo hogar.

Seguridad: Esta es una necesidad y la razón por la que he rechazado muchas otras ofertas para mudarme. No siento que en este momento de mi vida deba preocuparme por la seguridad personal o de mi familia. Sin duda, Panamá tiene sus problemas, sin embargo, están relacionados con pandillas y rara vez afectan otras áreas. Por esta razón, el Índice de Paz Global 2019 califica a Panamá muy por encima de los EE. UU. Mi experiencia personal es que, aunque leo en las noticias sobre algunos incidentes, nunca me he sentido inseguro al caminar y solo conozco directamente a personas que han sufrido delitos menores. Como en cualquier ciudad es cuestión de ser consciente de por dónde no ir.

Comunidad Internacional: Panamá siempre ha sido un centro de negocios internacionales, y más en la última década con la introducción de nuevas leyes que facilitan el establecimiento de grandes empresas en el país. El resultado es que hay una sensación general de bienvenida y la gente es abrumadoramente cálida y amistosa con los extranjeros. Se habla inglés comúnmente y nuestro grupo de amigos incluye panameños y muchas otras nacionalidades lo que hace que sea una experiencia enriquecedora tanto para los adultos como para los niños. Al ser un destino transitorio, se puede perder algunos amigos en el camino debido a la reubicación, pero rápidamente establecerá nuevas conexiones con personas de ideas afines. Una cosa que valoramos de Panamá en comparación con los destinos anteriores es que, debido al alto calibre de los ejecutivos que viven en la ciudad, la proporción de expatriados con familias es mayor que en otros destinos que atienden más a solteros o personas con doble ingreso y sin hijos. 

Clima Templado: Seré muy claro en esto. He vivido en países fríos y he decidido que cuando me apetece esquiar viajaré a la nieve pero no viviré en ella. Disfruto del clima cálido y la libertad que te da para disfrutar del aire libre todo el año, especialmente de las parrilladas. El clima aquí rara vez supera los 90F. El clima de Panamá sigue dos estaciones predecibles. La seca dura de diciembre a mayo y la verde (húmeda) de junio a noviembre. Las temperaturas promedio varían según el lugar donde se establezca, con regiones más frías en el interior del país, como Boquete, y más cálidas y secas cerca de la costa en Buenaventura. Una última cosa, ¡no hay huracanes en Panamá!

Conectividad Internacional: Panamá está a sólo 2 horas de Miami y cuenta con el principal hub aéreo de América Latina y su propia aerolínea internacional junto con dos aeropuertos internacionales. Esto nos permite viajar de ida y vuelta desde EE. UU. y Europa sin largas escalas. Esto fue especialmente importante para nosotros ya que mi esposa trabaja desde casa y necesita viajar con frecuencia para encontrarse con sus clientes en todo el mundo. También nos permite planificar escapadas rápidas de fin de semana a Estados Unidos cuando queramos.

Buena Infraestructura: El nivel de inversión en proyectos de infraestructura durante las últimas décadas ha sido masivo y siempre se puede contar con el suministro de energía, agua, internet, televisión por cable y señal celular. Aparte de esto, su infraestructura de transporte es la mejor de la región, tanto por aire como por tierra, lo que permite un fácil movimiento dentro y fuera de la ciudad. Por otra parte, esto es relativo a su entorno, así que no esperes carreteras alemanas.

Bajo Costo de Vida: Seamos pragmáticos aquí. Una de las razones por las que te mudas al otro lado del mundo es para tener una mejor vida. Y uno de los principales contribuyentes a esto es obtener más por su dinero. Panamá tiene un costo de vida excepcionalmente bajo, con gastos de menos de la mitad de lo que hemos experimentado antes con el mismo servicio o calidad de lo que recibe. El costo de la mano de obra y, por lo tanto, de la ayuda, es bajo y una familia puede vivir perfectamente con menos de $3000 USD al mes y disfrutar de un estilo de vida activo. Las tasas de impuestos sobre la renta de Panamá son bajas en comparación con muchos países y el impuesto a la propiedad es una fracción de lo que se paga en los países occidentales. Tiene varios acuerdos bilaterales que nos han beneficiado personalmente.

Política de inmigración amigable: me gusta estar en un país que quiere que esté aquí y el programa de residencia es simple e indoloro en Panamá. Tiene un gran plan de jubilación con muchas ventajas fiscales que puedo usar algún día, pero por el momento estoy feliz de haber recibido mi residencia permanente con la solicitud inicial y no tener que preocuparme por el patrocinio como en otros países.

Trade off: Ahora, el destino es Shangri-La y hay algunas pequeñas compensaciones por hacer que trataré de resumir en esta última sección. Es húmedo aquí, muy húmedo y puede ser necesario un cambio de armario para vestirse apropiadamente en este clima. Cómo estás rodeado de jungla, espera que algunos bichos espeluznantes aparezcan en tu puerta de vez en cuando. Una última cosa, no se apresure, las cosas a veces pueden llevar tiempo, pero, de nuevo… ¿no es esa una de las razones por las que nos mudamos aquí?

Estén atentos para más artículos donde Héctor comparte sus consejos sobre cómo aprovechar al máximo su nueva vida en Panamá.