A la hora de  migrar muchas personas se preguntan ¿cuál será mi mejor destino para establecerme? Y para quienes miran a América Latina  como opción, Panamá emerge con ventaja para quienes quieren el balance perfecto entre modernidad, naturaleza y estilo de vida. 

En este documento hacemos un análisis comparativo en términos de calidad de vida, economía, salud, programas de retiro y políticas migratorias, respaldado con datos y estudios recientes.

1. Calidad de Vida: Un Balance entre Desarrollo y Naturaleza

Una de las razones por las cuales Panamá es altamente valorado por expatriados es su balance entre la vida urbana y el acceso a la naturaleza. La Ciudad de Panamá, conocida por su skyline moderno, ha sido clasificada como una de las ciudades con la mejor calidad de vida en América Latina. Según el *Global Liveability Index 2024* de  Economist Intelligence Unit (EIU), la Ciudad de Panamá se posiciona como una de las capitales mejor evaluadas en la región, con una puntuación de 75 sobre 100 en categorías como infraestructura y cultura.

En comparación, países como Costa Rica o México también ofrecen una buena calidad de vida, pero enfrentan mayores desafíos en cuanto a infraestructuras o seguridad, como señala ‘The World Economic Forum’ en su índice de Competitividad Global . Además, el costo de vida en Panamá es más asequible que en lugares como San José, Costa Rica, o Ciudad de México, lo que lo convierte en una opción más accesible para expatriados. Según ‘Numbeo’, los costos de alquiler en Ciudad de Panamá son aproximadamente un 25% más bajos que en San José y hasta un 40% más bajos que en Ciudad de México .

2. Salud: Un Sistema Eficiente y Asequible

El sistema de salud panameño es una combinación de opciones públicas y privadas que ofrece una excelente cobertura a costos significativamente más bajos que en Estados Unidos o Europa. ‘International Living’, un portal popular entre expatriados, menciona que “una visita a un médico general en Panamá puede costar entre $20 y $60, y muchos profesionales médicos están entrenados en Estados Unidos o Europa” .

Panamá también se destaca frente a otros países de la región, como Brasil o Argentina, donde los sistemas de salud pública son sólidos pero enfrentan desafíos como la alta demanda y la falta de recursos en ciertas áreas rurales. En cambio, ciudades como la capital panameña, David y Coronado cuentan con hospitales de clase mundial, como el Hospital Punta Pacífica, afiliado a Johns Hopkins Medicine, que ofrece atención médica privada comparable a la de los mejores hospitales en Estados Unidos .

Además, el sistema de salud privado en Panamá es reconocido por sus tiempos de espera reducidos en comparación con países vecinos, lo que resulta atractivo para jubilados y expatriados que requieren atención médica rápida y eficiente.

3. Visas y Programas de Retiro: Accesibilidad sin Complicaciones

Una de las principales ventajas de establecerse en Panamá es la accesibilidad a sus programas de visas. El programa de “Pensionado”, por ejemplo, es considerado uno de los mejores del mundo por (International Living). Cualquier persona que reciba una pensión mínima de $1,000 al mes puede calificar para una residencia permanente y disfrutar de beneficios como descuentos en servicios médicos, boletos aéreos y actividades recreativas.

En comparación, países como México y Costa Rica también ofrecen programas de retiro, pero Panamá ha simplificado considerablemente el proceso y garantiza más beneficios fiscales para los extranjeros. Según un informe de (Expat Focus), “el proceso de solicitud de visa en Panamá es uno de los más rápidos de América Latina, con tiempos de procesamiento de tan solo tres meses para ciertas categorías” .

Además, la Visa de Inversionista Calificado  está diseñada para atraer a inversionistas de alto perfil y ofrece una vía rápida para obtener la residencia permanente. Uno de los principales beneficios de esta visa es la exención de impuestos sobre los ingresos generados fuera de Panamá, lo que es particularmente atractivo para expatriados con ingresos internacionales. Además, Panamá ha firmado acuerdos de doble tributación con varios países, facilitando la gestión fiscal para los residentes extranjeros.

4. Economía y Clima de Negocios: Estabilidad y Crecimiento

Panamá es un centro financiero global, y su estabilidad económica se ha mantenido a pesar de las fluctuaciones globales. Según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la economía panameña ha mostrado un crecimiento robusto en las últimas décadas, con una tasa de crecimiento del PIB que promedia el 5% anual entre 2010 y 2023, superando a la mayoría de los países de la región .

El uso del dólar estadounidense como moneda oficial proporciona una estabilidad que muchos expatriados consideran crucial, especialmente frente a economías como la de Argentina, Venezuela, Colombia o Chile donde la inflación y la devaluación monetaria han generado incertidumbre. Además, las políticas fiscales pro-inversión de Panamá permiten que los ingresos generados fuera del país no estén sujetos a impuestos locales, un gran incentivo para expatriados que dependen de inversiones o pensiones del extranjero .

Comparado con países como Colombia o Perú, que han experimentado inestabilidad política en ciertos momentos, Panamá ofrece un entorno de negocios mucho más predecible y con menos burocracia. La facilidad para abrir negocios y la posibilidad de establecerse rápidamente con programas de visas especiales hacen de Panamá un destino ideal para quienes buscan emprender o expandir sus actividades comerciales en América Latina .

5. Infraestructura: Tecnología y Conectividad Global

El Aeropuerto Internacional de Tocumen es conocido como el “Hub de las Américas”, siendo uno de los aeropuertos mejor conectados del continente. Según el Consejo Internacional de Aeropuertos (ACI), Tocumen maneja más de 16 millones de pasajeros anualmente y ofrece vuelos directos a más de 90 destinos en Europa, América del Norte y América Latina . Esta conectividad es vital para expatriados que planean viajar con frecuencia o mantener negocios internacionales.

A nivel tecnológico, Panamá ha realizado inversiones significativas en mejorar su infraestructura digital. Según (Speedtest Global Index), el país ocupa el tercer lugar en América Latina en términos de velocidad de Internet, superando a países como Brasil y México . Además, las principales ciudades del país, incluidas Ciudad de Panamá, Colón y David, tienen acceso a Internet de alta velocidad, lo que lo convierte en un lugar favorable tanto para emprendedores digitales como para expatriados que trabajan de forma remota.

5. Seguridad y Estabilidad Política

Panamá es uno de los países más seguros de América Latina, según el *Global Peace Index 2024*, ocupando el tercer lugar en la región después de Uruguay y Costa Rica . Esta seguridad es un factor decisivo para muchos expatriados, especialmente en comparación con países vecinos que enfrentan mayores índices de criminalidad. A nivel político, Panamá ha mantenido una democracia estable durante más de tres décadas, lo que ha contribuido a un entorno de paz social y progreso económico.

En términos de comparativa, países como Honduras, Nicaragua o El Salvador presentan mayores riesgos para expatriados debido a la inestabilidad política o la violencia, lo que convierte a Panamá en una opción mucho más atractiva para aquellos que buscan un ambiente tranquilo para vivir y prosperar .

6. Cultura y Comunidad Expatriada: Una Bienvenida Internacional

Finalmente, la rica mezcla cultural de Panamá, que incluye influencias de América Latina, el Caribe, Europa y Asia, lo convierte en un lugar acogedor para expatriados. Comunidades internacionales en áreas como Boquete, Coronado y Ciudad de Panamá son muy activas, lo que facilita la integración social de los recién llegados. Además, Panamá es un país bilingüe en muchas áreas, con el inglés siendo común en sectores clave como negocios y salud, lo que es un gran alivio para expatriados que no dominan el español.

A diferencia de países como Guatemala o Paraguay, donde las comunidades de expatriados son pequeñas, Panamá ofrece una red establecida y vibrante que organiza eventos, actividades y brinda apoyo a los recién llegados . Esta facilidad de integración, sumada a la naturaleza acogedora del pueblo panameño, refuerza la reputación del país como un excelente lugar para vivir.

Panamá es un destino ideal para expatriados que buscan una combinación de estabilidad económica, accesibilidad en términos de visas, excelente atención médica y una comunidad internacional acogedora. Al comparar factores clave como infraestructura, seguridad, economía y calidad de vida, es claro que Panamá ofrece una propuesta única para aquellos que buscan un lugar donde vivir o retirarse con tranquilidad y prosperidad.